Tour Privato del Santuario degli Elefanti di Koh Samui — Sessioni Riservate a Na Mueang

Un elefante asiatico adulto mangia per circa sedici ore al giorno, motivo per cui un santuario si misura meno in superficie che in scorte di banane. La posizione non è casuale. La popolazione di elefanti in cattività in Thailandia — discendenti in gran parte da animali utilizzati nel disboscamento fino al bando nazionale del 1989 — aveva bisogno di un posto dove andare una volta che i camion di legname si sono fermati. Molti sono stati assorbiti nel commercio turistico. Il passaggio dalle selle ai metodi di osservazione è stata la storia determinante del turismo legato agli elefanti in Thailandia negli ultimi due decenni, e Samui, una piccola isola di 228 chilometri quadrati, ne è diventata un centro improbabile. Il modello del santuario qui è semplice. Niente passeggiate. Niente spettacoli. Nutrire, fare il bagno, pozze di fango e osservazione all'ombra sostituiscono il vecchio repertorio. I mahout rimangono, perché questi sono animali abituati all'uomo che non possono essere semplicemente liberati; il rapporto è gestito piuttosto che interrotto. Un tour privato del santuario degli elefanti a Koh Samui è costruito attorno a questo vincolo: piccoli gruppi, una mandria, una sequenza fissa di alimentazione e tempo al fiume che segue il ritmo degli animali piuttosto che un programma di spettacoli. Le sessioni si svolgono durante l'orario di apertura dalle 09:00 alle 17:00, sette giorni su sette, e la quota di conservazione di 3.000 THB a persona copre il pranzo e il trasferimento. Ciò che distingue il sito è la topografia. I recinti si affacciano sulla giungla secondaria e sui canali d'acqua dolce alimentati dal bacino di Na Mueang, offrendo alla mandria veri e propri fanghi naturali invece di piscine in cemento. Banane, canna da zucchero e zucca arrivano a cassette. I visitatori durante i tour privati del santuario degli elefanti a Koh Samui notano prima il rumore: bassi brontolii al di sotto della soglia dell'udito, lo scricchiolio della canna, lo schiaffo di una proboscide contro l'acqua. Il contesto più ampio è importante. Gli elefanti asiatici sono elencati come specie in pericolo, con meno di 4.000 esemplari rimasti in Thailandia tra popolazioni selvatiche e in cattività. Le quote di conservazione finanziano l'assistenza veterinaria, il cibo e i salari dei mahout, che è l'economia pratica dietro l'etichetta di santuario etico per elefanti. I punti di riferimento di Koh Samui tendono a essere spiagge e templi; questo è uno dei pochi che è vivo, che invecchia e che mangia continuamente. Una visita privata al santuario degli elefanti, quindi, è meno un'attrazione che un incontro controllato con le conseguenze di un'industria, e con gli animali che le sono sopravvissuti.